Roer unhas em crianças e como evitá-lo
Roer as unhas, clinicamente conhecido como onicofagia, é um hábito comportamental repetido surpreendentemente comum entre crianças. Estudos indicam que aproximadamente 20-33% das crianças entre 7 e 10 anos apresentam esse comportamento [1]. Embora muitas vezes seja uma fase temporária, às vezes pode persistir na idade adulta ou levar a problemas dentários e de saúde se não for tratada.
Compreender as causas profundas e implementar estratégias de apoio pode ajudar os pais a orientar os filhos no sentido de abandonarem este hábito.
Por que as crianças roem as unhas?
Não há uma única razão pela qual as crianças começam a roer as unhas, mas a investigação científica destaca vários factores-chave:
- Estresse e Ansiedade: Assim como os adultos, as crianças passam por estresse. Roer as unhas pode servir como um mecanismo de enfrentamento para aliviar a tensão causada pela pressão acadêmica, desafios sociais ou mudanças no ambiente doméstico [2].
- Tédio: Quando as mãos ou a mente de uma criança estão ociosas, ela pode inconscientemente recorrer a roer as unhas para estimulação sensorial. É frequentemente descrito como um “comportamento repetitivo focado no corpo” desencadeado pelo tédio [3].
- Genética e Imitação: Pesquisas sugerem uma predisposição genética; crianças cujos pais roem as unhas têm maior probabilidade de desenvolver o hábito. Além disso, as crianças são imitadores observadores e podem adotar o hábito depois de observar um irmão ou pai [4].
O impacto da roer unhas crônica
Embora roer unhas ocasionalmente seja geralmente inofensivo, a onicofagia crônica pode levar a complicações físicas:
- Problemas dentários: Morder frequentemente pode lascar os dentes, danificar o esmalte dentário e até afetar o alinhamento da mandíbula ou dos dentes (má oclusão) [5].
- Infecções: Romper a pele ao redor da unha pode introduzir bactérias, causando infecções dolorosas como paroníquia.
- Doença: As mãos interagem com muitas superfícies ao longo do dia. Colocar os dedos na boca aumenta o risco de infecções virais e bacterianas que afectam todo o corpo.
Prevenção e soluções eficazes
Quebrar um hábito exige tempo e paciência. Aqui estão estratégias com respaldo científico para ajudar seu filho:
1. Identifique os gatilhos
A observação é o primeiro passo. Seu filho roe as unhas enquanto assiste TV (tédio) ou antes de uma prova (ansiedade)? Identificar o gatilho específico permite intervir de forma mais eficaz.
2. Mantenha as unhas curtas e lisas
Aparar regularmente as unhas do seu filho reduz a área de superfície disponível para roer. Lixá-los suavemente remove arestas ou unhas que podem tentar uma criança a “consertá-los” com os dentes [6].
3. Reforço Positivo
Punição ou repreensão raramente são eficazes para quebrar hábitos e muitas vezes podem aumentar a ansiedade, reforçando o comportamento. Em vez disso, use reforço positivo. Elogie seu filho por períodos sem morder ou use um sistema de adesivos para acompanhar o progresso e comemorar marcos.
4. Fornecer alternativas (técnicas de terapia ocupacional)
Se o hábito for de busca sensorial, ofereça um substituto:
- Brinquedos de agitação ou bolas anti-stress para manter as mãos ocupadas.
- Tubos mastigáveis ou goma (para crianças mais velhas) para satisfazer a fixação oral.
5. Treinamento de reversão de hábitos (TRH)
Para crianças mais velhas onde o hábito é grave, o Treinamento de reversão de hábitos é um método comprovado de terapia comportamental. Envolve aumentar a consciência do impulso e envolver-se em uma “resposta competitiva” - uma ação que torna fisicamente impossível roer as unhas, como cerrar os punhos ou sentar-se sobre as mãos até que o desejo passe [7].
Conclusão
Roer as unhas é uma parte comum do crescimento de muitas crianças. Raramente é um sinal de um distúrbio psicológico grave. Ao abordar a questão com paciência, compreensão e apoio positivo, os pais podem efetivamente ajudar os filhos a superar esse hábito. Se o comportamento resultar em automutilação ou for acompanhado de outros sinais de sofrimento, recomenda-se consultar um pediatra.
Referências
- Prevalência de Onicofagia e sua Relação com Estresse e Qualidade de Vida. (2015). Jornal de Ciências do Cuidado.
- Associação da Academia Americana de Dermatologia. Como parar de roer as unhas.
- Roberts, M.E., et al. (2015). O impacto do tédio nos comportamentos repetitivos focados no corpo. Jornal de Terapia Comportamental e Psiquiatria Experimental.
- Ghanizadeh, A. (2011). Roer unhas; etiologia, consequências e manejo. Jornal Iraniano de Ciências Médicas.
- Onicofagia: uma revisão. (2010). Jornal Americano de Ortodontia e Ortopedia Dentofacial.
- Equipe da Clínica Mayo. Roer as unhas: causa danos a longo prazo? Clínica Mayo.
- Woods, D. W., & Miltenberger, R. G. [Reversão de hábito: uma revisão de aplicações e variações] (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8537945/).